Épernay, Frankrijk – Verscholen in de befaamde Avenue de Champagne in Épernay, prijkt het champagnehuis Mercier, een naam die synoniem is geworden met massaproductie en commerciële toegankelijkheid. Ondanks de rijke geschiedenis van dit merk, dat zijn deuren opende in 1858, is er een gevoel van gemis wat betreft de authenticiteit van de ervaring die bezoekers ondergaan.

Eugène Mercier, de oprichter van dit champagnehuis, wilde de prestigieuze drank uit zijn elitaire imago halen en toegankelijk maken voor het brede publiek. Hoewel dit streven in zijn tijd baanbrekend was, lijkt het tegenwoordig bij te dragen aan een afname in de kwaliteit van zowel de champagne als de ervaring die wordt geboden.

Het gebrek aan een persoonlijke touch is voelbaar vanaf het moment dat men binnenkomt in de uitgestrekte kelders van Mercier, die zich ondergronds verspreiden over 18 kilometer. Bezoekers worden rondgeleid in een treintje, een rit die de massa’s aankan maar die zeker niet bijdraagt aan een gevoel van exclusiviteit of diepgaand inzicht in het champagne maken. Hoewel de technologie ongetwijfeld indrukwekkend is, lijkt de commerciële insteek de overhand te nemen, waardoor de ervaring iets mechanisch krijgt.

Niettemin blijft de iconische “Foudre Mercier”, het grootste wijnvat ter wereld, een imposant zicht. Dit enorme vat, dat met behulp van 24 ossen werd vervoerd naar de Wereldtentoonstelling van 1889 in Parijs, staat symbool voor de ambitie en dromen van Eugène Mercier. Maar zelfs dit monumentale stuk geschiedenis kan de commerciële sfeer die door het huis waait niet compenseren.

Wat betreft de champagnes zelf, deze zijn degelijk maar niet bijzonder onderscheidend. De Brut, de Rosé, en de Blanc de Noirs zijn aangenaam genoeg, maar missen de complexiteit en diepte die sommige van de meer ambachtelijke champagnemerken te bieden hebben. Ondanks het gebruik van druiven uit verschillende crus en jaren, lijkt de consistentie die Mercier nastreeft soms te leiden tot een zekere eentonigheid in hun champagnes.

Kortom, hoewel Mercier een belangrijk deel van de champagnegeschiedenis vertegenwoordigt en ongetwijfeld zijn plaats heeft in de wereld van toegankelijke champagnes, is het als bezoekerservaring wellicht niet de beste keuze voor liefhebbers van champagne die op zoek zijn naar authenticiteit en een unieke, persoonlijke ervaring.

Ter info: Mercier bezoekinformatie

• Oprichting: 1858
• Eigenaar: LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy)
• Eigen druiven: ja (ruim 225 hectare aan wijngaarden)
• Productie: Ongeveer 1,5 miljoen flessen per jaar
• Nederlandse importeur: Moët Hennessy Nederland
• Te koop in Nederland bij: gespecialiseerde wijnwinkels, luxe slijterijen, hoogwaardige horeca en online wijnwinkels
• Te bezoeken: ja (€40,-)